Un parfait inconnu, réalisé par James Mangold (Walk the Line, 2005), retrace le début de carrière de l’auteur compositeur et interprète Bob Dylan avec Timothée Chalamet (Dune; Call me by your name) dans le rôle de l’artiste. Ce film biographique débute par l’arrivée de Bob Dylan à New-York et le défi de rencontrer son idole Woody Guthrie, l’une des plus grandes figures de la musique folk américaine, récemment hospitalisé. Par la même occasion, Bob fait la rencontre de Pete Seeger, autre figure de la scène. Bobby en profite pour interpréter l’une de ses propres compositions devant les deux musiciens. Woody est touché par le talent de ce jeune homme mystérieux aux paroles teintées de poésie et aux mélodies novatrices. Impressionné par son art et sa maitrise, Pete Seeger, l’un des pionniers du genre, prend Bobby sous son aile et l’emmène sur la scène musicale New Yorkaise. Il y fait la rencontre de Joan Baez (incarnée par Monica Barbaro) et ne tarde pas à se faire un nom, à enregistrer disques de chansons originales et reprises jusqu’à la reconnaissance unanime de ses pairs – comme Johnny Cash (joué par Boyd Holbrook) puis s’embarque sur des tournées de ville en ville jusqu’au point de rupture au Festival de Newport.

James Mangold signe un film de très bonne facture, classique et maîtrisé. Les compositions musicales du célèbre chanteur sont formidablement mises en scène ce qui rend l’expérience cinématographique particulièrement agréable. L’intégralité des chansons est interprétée par Chalamet lui-même. L’acteur est étonnant dans le rôle de l’artiste iconique en proposant une interprétation intimiste. Son jeu sonne juste, et il parait évident qu’il a pris du plaisir à interpréter Bob Dylan en collant au personnage sans pour autant le copier ni en proposer une version caricaturale telle que la version proposée par Todd Haynes dans « I’m not there » en 2007.
Pour le reste, la mise en scène minimaliste entraîne un sentiment de proximité avec le chanteur. La force du film réside dans l’absence de pathos habituellement trop présente dans les réalisations dédiées aux stars de la chanson – la mise en scène évite le piège de l’hagiographie.
Le film réussit à proposer une lecture touchante, en se focalisant principalement sur la carrière naissante du chanteur avec des références discrètes sur ses prises de positions politiques et sociales ainsi que son aversion et sa méfiance envers les labels musicaux. Pour certaines scènes, la sensation d’observer du coin de l’œil un musicien anonyme se manifeste et c’est en cela que le personnage devient attachant et le film original.
En résumé, le film propose de (re)découvrir l’œuvre musicale de Bob Dylan, seul musicien à avoir obtenu un prix Nobel de Littérature.